Sunwapta Falls of Athabasca Falls?

Sunwapta Falls en Athabasca Falls zijn twee indrukwekkende watervallen die je kunt vinden in Jasper NP in Canada. En ideaal is natuurlijk om ze allebei te gaan bekijken. Maar wat als je nu krap in je tijd zit? Moet je Sunwapta Falls of Athabasca Falls kiezen als je een van beide kunt bekijken? We hopen je in dit artikel te kunnen helpen kiezen.

Over Jasper NP

Je vindt het nationale park Jasper in het noorden van de provincie Alberta. Dit nationale park is een van de populairste nationale parken van Parks Canada (samen met het nabijgelegen Banff). Reken er dus maar op dat je hier niet alleen bent.

Icefields Parkway

Midden door het park loopt de Icefields Parkway (Highway 93). Deze is uitgeroepen tot een van de mooiste wegen ter wereld en het is dan ook aan te bevelen om deze in zijn geheel te rijden als je in Canada verblijft. Je kunt ‘m in 1 dag rijden. Zelf reden we ‘m in twee dagen zodat we onderweg meer tussenstops konden maken. Hierbij reden we de tweede dag naar het Columbia Icefield en naar de beide watervallen Sunwapta Falls en Athabasca Falls.

Bosbranden

In 2024 is Jasper NP hevig getroffen door bosbranden. Op dit moment (november 2025) is er nog steeds veel schade aan dit nationale park. Je kunt de beide watervallen prima en veilig bezoeken. Maar niet alle delen van Jasper NP zijn al vrijgegeven. Blijf daar dan ook weg.

Door die schade moet je bij een aantal dingen extra opletten:

• Vallende bomen en takken: Zelfs als een boom stevig lijkt, kan hij het risico lopen om om te vallen door beschadigde wortelsystemen en door vuur losgekomen bodems. Naarmate de jaren verstrijken, rotten dode bomen en wortelsystemen en neemt de kans dat een boom omvalt toe. Kijk vaak omhoog en rondom (brandbestrijders zeggen: “Hoofd op een draai!”). Let op door vuur beschadigde bomen, dode bomen en loshangende takken boven je hoofd. Blijf niet hangen of neem geen pauzes onder verbrande of dode bomen.
• Winderige dagen: Wind vergroot het risico van vallende bomen en takken. Ga niet het verbrande gebied in wanneer het waait. Verlaat een verbrand gebied onmiddellijk als de wind aanwakkert.
• Regenachtig weer en smeltende sneeuw: Verbrande gebieden hebben minder begroeiing om water op te nemen. Tijdens regenbuien en sneeuwsmelt kunnen de waterstanden hoger zijn dan normaal. Het risico op plotselinge overstromingen en gevaarlijke rivieroversteken kan toenemen, zelfs waar een brug aanwezig is. Afvoeren kunnen verstopt raken met bomen, stenen en ander puin. Puin kan fungeren als een dam en krachtige plotselinge overstromingen van water, modder en puin veroorzaken. Blijf niet hangen bij wateroversteken, blijf in beweging.
• Verborgen uitgebrande gaten in de grond: Wanneer stronken, wortelstructuren en dode vegetatie verbranden, kunnen er diepe holle ruimtes onder het pad ontstaan. Ze zijn mogelijk niet zichtbaar totdat je voet erdoorheen breekt. Deze gaten kunnen maanden blijven branden nadat het vuur is gedoofd. Witte as kan een teken zijn van extreme hitte of een potentieel zinkgat. Blijf op de aangewezen paden.
• Ontbrekende bewegwijzering en infrastructuur: Sommige borden en infrastructuur kunnen verbrand zijn. Navigatie op de paden is je eigen verantwoordelijkheid. Neem een kaart mee en weet hoe je deze moet gebruiken. Kaarten kunnen worden gedownload van de website of verkregen bij het informatiecentrum.

Let op!!! Omdat de watervallen in Jasper NP liggen, heb je een Parks Canada Pass nodig. Je kunt deze aanschaffen voor je een van de nationale parken inrijdt. Zonder Parks Canada Pass riskeer je een hoge boete.

Sunwapta Falls of Athabasca Falls?

Het liefst bezoek je natuurlijk zowel Sunwapta Falls als Athabasca Falls. Maar mocht je de Icefields Parkway in 1 dag rijden en je wilt ook nog wat prachtige meren zien en een mooie wandeling maken, dan wil je wellicht een van deze twee watervallen overslaan. Maar wat is nou de mooiste of de beste? We zullen ze allebei bespreken en dan geven wij onze mening. Maar misschien denk jij er na het zien van de foto’s wel heel anders over en ga je de ander bezoeken!

Sunwapta Falls

Als je de Icefields Parkway vanaf Banff naar Jasper rijdt, dan is de Sunwapta Falls de eerste van beide watervallen die je tegenkomt. Je start bij de parkeerplaats en loopt dan vrij eenvoudig naar de Upper Falls. Je kunt er daarna nog voor kiezen om het pad te vervolgen naar de Lower Falls. Maar alles wat je heen loopt, moet je ook weer terug lopen.

Sunwapta betekent brullend of woest water in de taal van de oorspronkelijke bewoners. Bij de Sunwapta-watervallen komen de kleinere ‘hangende’ Chaba-vallei en de grotere Athabasca-vallei samen in een spectaculaire trapwaterval die een diepe kalkstenen kloof heeft uitgehouwen in het gesteente enkele meters onder de voetbrug. Al met al een indrukwekkend schouwspel.

De Sunwapta Falls zijn minder populair dan de Athabasca Falls, maar ook hier komen in de zomermaanden heel erg veel bezoekers. De meeste bezoekers kiezen er echter voor om alleen de Upper Falls te bewonderen en niet door te lopen naar de Lower Falls. Als je dus meer rust wilt hebben vindt je die daar.

Het parkeren is gratis op de aangewezen parkeerplaats nabij de start van het wandelpad naar de Upper Falls.

Athabasca Falls

De Athabasca Falls staat niet bekend om zijn hoogte (slechts 23 meter), maar vooral om de enorme kracht waarmee het water naar beneden stort. Je vindt deze waterval op een klein stukje rijden van de Sunwapta Falls.

De gelijknamige rivier en de watervallen worden gevoed door water dat afkomstig is van de gletsjers van het Columbia Icefield, smeltwater van de omliggende bergen en regenwater. Athabasca Falls is gemakkelijk te bereiken via een kort verhard pad vanaf de parkeerplaats, dus er is geen wandeling nodig om er te komen. De waterval en zijn kloof kunnen vanaf verschillende omheinde uitkijkpunten langs het pad worden bewonderd, inclusief een voetgangersbrug die over de canyon loopt. Informatieborden langs de route geven enkele interessante feiten over Athabasca Falls en hoe het is ontstaan.

Omdat het water hier eigenlijk nooit echt laag staat is er wat dat betreft geen slecht tijdstip om de Athabasca Falls te bezoeken. Maar je wilt wel de tourbussen vermijden. De beste tijd om de Athabasca Falls te bezoeken is vroeg in de morgen of aan het einde van de dag. Wij deden het laatste omdat we eerst het Columbia Icefield en de Sunwapta Falls bezocht hadden.

Ook hier is het parkeren gratis en wandel je zo van de parkeerplaats naar de watervallen toe.

Dus: Sunwapta Falls of Athabasca Falls?

Zelf vonden we de Athabasca Falls indrukwekkender. Dus als je slechts tijd hebt voor maar 1 waterval, dan zouden wij de Athabasca Falls kiezen. MAAR als je midden op de dag bent, kan het best zo zijn dat er hier geen parkeerplaats beschikbaar is. En dan ben je al voorbij de Sunwapta Falls gereden (mits je uit Banff komt). Kies in dat geval voor de Sunwapta Falls. Kom je vanaf Jasper, dan ben je in de gelegenheid om te kijken of er een parkeerplek is bij de Athabasca Falls voor je naar de Sunwapta Falls doorrijdt.

Ons bezoek was in de zomer van 2025, een jaar na de desastreuze bosbranden in Jasper NP. Wat ons wel opviel is dat je bij de Athabasca Falls daar veel meer van ziet dan bij de Sunwapta Falls. Bij de Athabasca Falls is een deel echt behoorlijk kaal en somber. Wietse vergeleek het wel een beetje met Mordor (Lord of the Rings).

Meer Canada:

In de zomer van 2025 maakten wij een reis met een camper door het westen van Canada. Eerst verbleven wij twee nachten in Vancouver. Daarna haalden we de camper op en reden we naar E.C. Manning Provincial Park. Daar maakten we een paar mooie wandelingen. Om door te rijden naar Fintry. Hier maakten we een fietstour over de Kettle Valley Railway. Daarna verbleven we twee nachten bij Mount Revelstoke NP. Om via Yoho NP naar Banff te rijden. In Banff bezochten we de Johnston Canyon. Vanaf Banff reden we over de Icefields Parkway naar Jasper NP om het Columbia Icefield te bezoeken.

Heb jij de Sunwapta Falls of de Athabasca Falls bezocht? Wat vond jij ervan? Laat het ons weten via het reactie formulier hieronder.