Dagtrip naar het Columbia Icefield
Het Columbia Icefield is een van de grootste attracties van Canada. Dit ijsveld in de Canadese Rocky Mountains voedt zes belangrijke gletsjers waaronder de Athabasca en de Columbia. Het is zelfs het grootste ijsveld van Noord-Amerika! Wij waren erg nieuwsgierig naar dit gebied, en het leek ons leuk om sneeuw te hebben in de zomer. Daarom maakten wij een dagtrip naar het Columbia Icefield.
Waar ligt het Columbia Icefield?
Je vindt het Columbia Icefield verspreid over twee nationale parken van Canada: Banff en Jasper. Het bezoekerscentrum en het Columbia Icefield Glacier Adventure vindt je in Jasper. Vanaf hier kun je diverse uitstapjes ondernemen. Het Columbia Icefield Glacier Adventure is goed bereikbaar vanaf Highway 93 (Icefields Parkway) en heeft een grote parkeerplaats. Je kunt deze bestemming bereiken vanaf zowel Jasper als Banff.
Dagtrip naar het Columbia Icefield maken
Je begint je dagtrip naar het Columbia Icefield bij het Glacier Discovery Centre. Vanaf hier gaan alle tours naar het Columbia Icefield. Je kunt hierbij kiezen tussen een tour naar de gletsjer zelf en de Columbia Icefield Skywalk of naar allebei.
Tour naar de gletsjer
In het Glacier Discovery Centre kun je kaartjes boeken voor een tour naar de gletsjer. Vanaf hier ga je dan met een touringcar naar een verzamelpunt waar je in de Ice Explorer stapt. Dit is een soort bus op enorm grote banden. Hiermee rijdt je naar de gletsjer omhoog.
Onderweg wordt er van alles vertelt over het gebied en de omgeving. Op de gletsjer zelf mag je ongeveer een half uurtje rondlopen en foto’s maken. Het gebied wat niet veilig is, is duidelijk gemarkeerd. Door de sneeuw kun je niet zien waar spleten zijn waar je in kunt vallen, dus die linten zijn er niet voor niets.
Daarna ga je weer terug in de Ice Explorer en stap je weer in de bus. Als je een combiticket hebt brengt die je naar de Skywalk. Anders wordt je weer terug naar het Discovery Centre gebracht.
Columbia Icefield Skywalk
Je stapt uit de bus en dan is het nog geen vijf minuten lopen naar de Columbia Icefield Skywalk. Hier loop je als het ware in het niets boven de gletsjer. Om het nog spannender te maken is op een deel de vloer van glas.
Onderweg wordt van alles uitgelegd over het ontstaan van de gletsjer en de werking van de gletsjer. Ook is er de nodige aandacht van de klimaatverandering en kun je op foto’s duidelijk zien hoe de gletsjer zich in de loop van de jaren heeft teruggetrokken.
Hierna kun je op elk moment dat jij wilt weer in de bus stappen die je terugbrengt naar het Discovery Centre.
Toegangsprijzen en openingstijden
Voor toegangsprijzen en openingstijden kun je het beste even op de website kijken. Houdt er rekening mee dat er in de winter geen tours gegeven worden.
Let op!!! Omdat het Columbia Icefield in de nationale parken Jasper en Banff ligt, heb je een Parks Canada Pass nodig. Je kunt deze aanschaffen voor je een van de nationale parken inrijdt. Zonder Parks Canada Pass riskeer je een hoge boete.
Wat vonden wij ervan?
Wij waren hier eind juli en toen wij vanaf onze camping aan Highway 93 vertrokken sneeuwde het. Toen wij bij het Discovery Centre arriveerden bleek daar al zo’n 10 centimeter gevallen te zijn! We hadden dus al flink wat sneeuw voordat we überhaupt op de gletsjer waren. Gelukkig brak de zon door en klaarde het helemaal op, waardoor we niet in de mist op de gletsjer liepen.
De meningen over de tour naar de gletsjer waren verdeelt. Ik vond het heel interessant en indrukwekkend om eens op zo’n gletsjer te staan en van dichtbij te ervaren. Arjan vond het tegenvallen, vooral omdat hij in IJsland een hele andere ervaring had met een gletsjertocht. En die niet te overtreffen was. Wietse vond het wel leuk maar erg toeristisch. En dat laatste is waar. Dit is massa toerisme.
En dat vertelde onze gids ook. Er is maar een bedrijf dat deze tochten mag aanbieden en die hebben een vergunning voor 12 jaar, maar de verwachting is wel dat die niet meer verlengd gaat worden en dat het dan dus niet meer mogelijk is om zo grootscheeps de gletsjer te kunnen bezoeken.
Over de Columbia Icefield Skywalk waren we het eens: zonde van de tijd. Het wordt gepresenteerd als een hoogtepunt, maar dat is het niet. Het is duur voor wat je ervoor terugkrijgt. Als we het over zouden kunnen doen, zouden we de skywalk overslaan.
Het wordt gepresenteerd als je slecht ter been bent of weinig tijd hebt dat je op deze manier toch de gletsjer kunt ervaren. Dat komt er eigenlijk op neer dat je een glimp van de gletsjer en het landschap kunt opvangen. Maar dat is het de prijs niet waard. Wij zagen hier vooral veel reisgezelschappen die hier even een stop maakten.
Meer Canada:
In de zomer van 2025 maakten wij een reis met een camper door het westen van Canada. Eerst verbleven wij twee nachten in Vancouver. Daarna haalden we de camper op en reden we naar E.C. Manning Provincial Park. Daar maakten we een paar mooie wandelingen. Om door te rijden naar Fintry. Hier maakten we een fietstour over de Kettle Valley Railway. Daarna verbleven we twee nachten bij Mount Revelstoke NP. Om via Yoho NP naar Banff te rijden. In Banff bezochten we de Johnston Canyon. Vanaf Banff reden we over de Icefields Parkway naar Jasper NP om het Columbia Icefield te bezoeken.
Heb je nog vragen of tips over een bezoek aan het Columbia Icefield? Laat het ons weten via het reactie formulier hieronder.