De Santa Claus Express in de zomer

De Santa Claus Express is de snelste manier om met je eigen auto van Helsinki in Lapland te komen. De meeste mensen pakken deze trein in de winter, maar wij pakten de Santa Claus Express in de zomer. We vertellen je graag over onze ervaringen met deze trein.

Wat is de Santa Claus Express?

De Santa Claus Express is de nachttrein die rijdt van Helsinki naar Rovaniemi in Lapland. Het bijzondere aan deze trein is dat je ook je auto, motorfiets, fiets of hond mee kan nemen. De naam Santa Claus Express komt vanwege het feit dat de kerstman te vinden is in Rovaniemi. Maar de trein zelf is niet in kerstsfeer ofzo. In de winter is dit een drukbezette trein en moet je echt al maanden vooruit boeken. In de zomer is de Santa Claus Express minder druk, maar zeker als je je auto mee wilt nemen dien je toch wel op tijd te boeken.

Welke cabine kan ik kiezen?

Er is keuze uit twee soorten cabines: Boven of beneden. De cabines boven zijn voor twee personen en hebben en-suite een eigen douche en toilet. De cabines beneden zijn voor twee personen en delen een douche en toilet met anderen op de gang.

Voor ons waren twee cabines boven geboekt. Stel je van die douche vooral niet te veel voor. Het is erg klein. Wij hebben er dan ook geen gebruik van gemaakt. Maar een eigen toilet was wel erg fijn.

Waar boek ik de trein?

Je boekt de trein via de website. Als je een auto meeneemt, dien je ook de lengte en de breedte van je auto in te vullen. De breedte van de ruimte van de treinwagons is 2,20 m en de maximale breedte tussen de buitenranden van de autobanden is 2,00 m.

Je kiest ook het soort cabine dat je wilt. Dus je kiest voor een cabine boven of beneden. Er zijn ook zitplaatsen te boeken. Dan heb je helemaal geen cabine, maar dat raad ik je af. En cabine kun je van binnen op slot doen en dan hoef je niet bang te zijn voor je persoonlijke bezittingen.

Hoe ziet een cabine eruit?

Elke cabine heeft stapelbedden. In die stapelbedden ligt een matras met en laken, een erg zacht kussen (wij gebruikten onze reiskussens in combinatie met deze kussens om onze nek van ondersteuning te voorzien) en een laken met deken. Wij reisden in de zomer en hadden het niet koud. De cabine is voorzien van een thermostaat waarmee je zelf de verwarming hoger of lager kunt zetten, dus ik denk dat je het in de winter ook niet koud zult hebben. Je zet dan gewoon de verwarming wat hoger.

In een privé cabine heb je bij elk bed stopcontacten. Dat was voor ons ideaal om de telefoons op te laden en ook de e-reader en tablet van stroom te voorzien. Er schijnt wifi aan boord te zijn, maar die valt regelmatig weg, dus je kunt daar niet helemaal van op aan.

De ramen zijn voorzien van verduisterende gordijnen en wij kunnen je uit ervaring vertellen dat je dan ook echt geen hand voor ogen ziet in de zomer.

De auto meenemen

Als je de auto meeneemt vertrek je niet vanaf het Centraal Station van Helsinki, maar moet je een stukje ten noorden van Helsinki zijn. Dit staat op Google Maps aangegeven als het Pasila car-carrier station.

Hier stappen de passagiers, met hun kleine reistas voor de nacht, uit en de bestuurder rijdt de auto de trein in. Daarna is het een kleine wandeling naar het treinstation. Hier wacht je tot de Santa Claus Express jouw kant op komt en kun je instappen. Hier vind je een filmpje over hoe dat in zijn werk gaat.

Zonder auto stap je wel in op het Centraal Station van Helsinki.

Als je op de plaats van bestemming bent, stapt iedereen uit. De bestuurder is opnieuw degene die de auto weer naar buiten rijdt. De auto’s worden gelost aan de westzijde van de het station van Rovaniemi.

Voor- en nadelen van de Santa Claus Express

Natuurlijk heeft deze manier van reizen voor- en nadelen. We zetten ze even voor jou op een rijtje.

Voordelen

• Met de auto ben veel langer onderweg voordat je in Rovaniemi bent. Nu ben je in 12 uur op je bestemming zonder zelf ook maar een meter gereden te hebben. Je wint dus tijd voor de rest van je vakantie.
• Het is de meest milieuvriendelijke manier om vanaf Helsinki in Lapland te komen.
• Je komt in de ochtend aan en reist ’s nachts. Je verliest dus geen dag die je in Lapland kunt doorbrengen.

Nadelen

• De reis duurt ongeveer 12 uur. Met een vliegtuig ben je er binnen twee uur. Je kunt dan alleen niet je eigen auto meenemen.
• Je zal niet erg veel slaap krijgen aan boord.
• Normaal geniet je tijdens een treinreis altijd erg van het uitzicht, maar als je ’s nachts reist, slaap je. En zie je dus weinig van het uitzicht.

Onze ervaringen met de Santa Claus Express

Wij namen de Santa Claus Express in de zomer, dus wij weten niet hoe het in de winter in zijn werk gaat, maar vermoedelijk niet veel anders. Het zal alleen veel drukker zijn.

Wij vonden de cabines prima. Wij waren de Nightjet gewend en dan is dit echt een verademing. Veel fijnere bedden en een eigen toilet. Verwacht alsnog niet te veel van je nachtrust. De muren zijn van bordkarton gemaakt en je hoort écht alles van je buren. Wij hadden buren die bedachten om 1 uur ’s nachts te gaan douchen nadat ze het in de bar heel erg gezellig hadden gehad…

Tevens is het spoor heel schokkerig waardoor je door je hele bed heen en weer schudt.

Wij waren van de Nightjet gewend dat er ontbijt bij je kaartje zat. Bij de Santa Claus Express moet je dat er (blijkbaar) apart bijboeken. Wij hadden een reis door Finland geboekt inclusief de autotrein en waren er van uitgegaan dat daar een ontbijt bij zat. Niet dus. Dat was wel een domper. Je kunt bij je ticket een ontbijt boeken, maar je kunt ook een ontbijt zelf meenemen.

Je komt heel vroeg in Rovaniemi aan en je kunt vaak pas na 16:00 uur in je accommodatie terecht. Je moet dus wel voor programma zorgen in de omgeving. Wij brachten een bezoek aan het Arktikum, maar je kunt er ook voor kiezen om meteen door te reizen naar het Dorp van de Kerstman en daar leuke foto’s te maken bij het oversteken van de Poolcirkel.

Tips

• Hou je tickets bij je, aan het begin van je reis worden ze gecontroleerd.
• Zorg voor oordoppen, de trein is erg lawaaierig.
• Het kraanwater is niet drinkbaar. In elke cabine staan flesjes bronwater. Hiermee kun je je tanden poetsen.
• Je kunt je bagage kwijt onder het bed. Als het goed is, heb je niet al te veel bij je voor 1 nacht. Als je in de winter reist past je snowboard ook onder het bed. Reis je vanaf de luchthaven en heb je grote bagage bij je, dan moet dit naar de bagagewagen gebracht worden tegen een vergoeding. Een wandelwagen is hierop een uitzondering, deze mag gratis naar de bagagewagen als die opgeklapt niet in je cabine past.
• Bestel van tevoren ontbijt of neem ontbijt en snacks mee. Ik weet niet hoe het ontbijt van de Santa Claus Express is, maar onze ervaringen met ontbijt bij een treinreis is dat het altijd erg karig is.
• Als je niet van een zacht kussen houdt, leg dan een dikke trui eronder of zorg voor een reiskussentje.

MEER FINLAND

Wij maakten in 2023 een rondreis van 3 weken door Finland. Na de overtocht per boot verbleven we een paar dagen in Helsinki. Hier bezochten we onder andere het pretpark Linnanmäki en het Forteiland Suomenlinna. Daarna gingen we met de auto in de Santa Claus Express omhoog naar Rovaniemi om in etappes weer terug te rijden naar Helsinki. We geven je hier wat tips voor het rijden met de auto in Finland. Finland kent zo’n veertig (!) Nationale Parken. Wij bezochten er zes: Oulanka, Hiidenportti, Salla, Hossa, Koli en Pyhä-Luosto.